Le 21 février 1976, à Örnsköldsvik en Suède, naissent les premiers Jeux Paralympiques d’hiver. L’évènement réunit plus de 150 athlètes issus de 16 nations. Le para ski alpin et para ski de fond sont les deux disciplines du programme, avec une démonstration de patinage de vitesse. Au total, ce sont 53 épreuves disputées.

Cinquante ans plus tard, cet anniversaire marque une étape symbolique dans l’histoire du sport paralympique.

Les origines du mouvement paralympique

L’histoire des Jeux Paralympiques débute peu après la Seconde Guerre mondiale. D’anciens aviateurs de la Royale Air Force, blessés au combat et devenus paraplégiques, sont en rééducation à l’hôpital de Stoke-Mandeville, près de Londres. Afin de leur procurer quelques distractions, mais aussi de les obliger à avoir une activité physique, le Docteur Ludwig Guttman, neurochirurgien de l’établissement, met en place quelques jeux sportifs comme le basket-ball et le tir à l’arc.

En 1948, alors que Londres accueille les Jeux Olympiques, le Docteur Guttman organise, sur le parking de l’hôpital, le même jour et à la même heure que la cérémonie d’ouverture, la première rencontre sportive pour personnes en fauteuil roulant : le profil des Jeux Paralympiques se dessine.

Il faut toutefois attendre 1960 et les Jeux de Rome pour assister officiellement aux premiers Jeux Paralympiques d’été. En 1988, pour la première fois, les Jeux Paralympiques ont lieu sur les mêmes sites que les Jeux Olympiques, à Séoul (Corée).

En 2030, la France accueillera les Jeux Paralympiques d’hiver, pour la deuxième fois dans son histoire après Tignes-Albertville 1992.

« Docteur Ludwig GUTTMAN, le Coubertin des jeux paralympiques »